Selon des informations rendues publiques vendredi 26 mars en cours par l'Agence Nationale des Parcs Nationaux du Gabon (ANPN), en 2010, une équipe pluridisciplinaire emmenée par l’archéologue Richard Oslisly est partie explorer des grottes d’Abanda dans le Fernan Vaz non loin d’Omboué à la recherche de traces de présence humaine ancienne. Ces scientifiques trouvèrent des milliers de chauve-souris mais à leur grande surprise, des crocodiles nains de couleur orange ! Or, la présence et la couleur de ces spécimens (Osteolaemus tetraspis) si particuliers, n’avaient jamais été recensées dans ce type d’habitat.

L’expédition Abanda 2011 dans les réseaux de grottes d’Abanda a permis aux chercheurs de poursuivre leurs observations sur une population de crocodiles nains, certains de couleur orange et dans faire un film « Expédition Abanda : à la recherche des crocodiles oranges».

Des prélèvements d’écailles ont été effectués ce qui a permis de faire des analyses poussées afin d’identifier l’origine de cette coloration, partant de l’hypothèse que, peut-être leur couleur était due à une dépigmentation liée à l’absence de lumière dans les cavernes.

Les analyses effectuées ont révélé une divergence génétique significative, confirmant l’isolement de la population cavernicole. De nombreuses questions restaient toutefois en suspens, quant à la taille, à la structure de cette population et à son régime alimentaire.

Les scientifiques ont capturé près d’une dizaine de crocodiles dans les cours d’eau bordant les grottes d’Abanda, et près d’une dizaine dans le réseau de grottes d’Abanda, permettant ainsi de disposer d’éléments de comparaison intra- et extra-site statistiquement significatifs.

Les observations ont montré que les crocodiles cavernicoles se nourrissent exclusivement des organismes présents dans les grottes (criquets, chauves-souris), confirmant ainsi leur inféodation complète au milieu souterrain. Après avoir été marqués, les spécimens étudiés ont été relâchés sur leur point de capture.

Il va désormais être question de créer et délimiter un sanctuaire autour des grottes d’Abanda dans lesquelles vivent un petit groupe d’une vingtaine de crocodiles Ces crocodiles très spéciaux montrent des caractères physiques très archaïques et sont en partie de couleur orange ; de plus les analyses génétiques démontrent que ce serait une espèce en voie de mutation.

Sur le terrain nous allons délimiter un carré de 2 km x 2 km afin de protéger ce réseau de cavités qui abrite une population rare et exceptionnelle de crocodiles oranges. Par après un arrêté ministériel classera ce site en sanctuaire comme nous le permet la loi.